Fetonte, giovane figlio mortale del Sole, vuole provare ai suoi coetanei la sua divina discendenza e così ottiene il permesso dal padre di guidare il carro solare per un giorno. Giovane e avventato però, si dimostra inesperto nel gestire il cocchio dorato e si avvicina troppo alla terra asciugandone i fiumi, bruciando le foreste e incendiando il suolo. Zeus, sconvolto dalla distruzione, colpisce il carro con un fulmine e fa cadere Fetonte nelle acque del fiume Eridano, dove l’audace giovane viene compianto dalle sorelle Eliadi, le cui lacrime si trasformano in ambra.